Créées au début des années 80, les zones d'emploi permettent aujourd’hui non seulement de restituer des informations statistiques (en particulier les taux de chômage localisés et les estimations d’emploi de l’Insee), mais aussi de concevoir des diagnostics territoriaux permettant d’élaborer et de mettre en oeuvre des politiques territorialisées. De fait, construites à partir des déplacements domicile-travail, les zones d’emploi constituent un découpage du territoire approprié pour étudier le fonctionnement réel du marché du travail local : localisation et caractéristiques de l’appareil productif, caractéristiques et localisation de l’offre de travail et de la demande de travail … Leurs contours, définis pour la première fois en 1983-84 et partiellement révisés en 1993- 94 étant apparus en partie obsolètes en raison de l’évolution des facteurs déterminant les migrations domicile-travail, une actualisation a été entreprise en 2010 aboutissant à de nouvelles délimitations, devenues effectives au 1er juillet 2011 : 322 zones d’emploi, Dom (dont Mayotte) compris, ont ainsi été définies.